El herpes genital es una infección común de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple (VHS). El contacto sexual es la principal forma en que se propaga el virus. Después de la infección inicial, el virus permanece latente en su cuerpo y puede reactivarse varias veces al año.
El herpes genital puede causar dolor, picazón y llagas en el área genital. Pero es posible que no tengas signos o síntomas de herpes genital. Si está infectado, puede ser contagioso incluso si no tiene llagas visibles.
No hay cura para el herpes genital, pero los medicamentos pueden aliviar los síntomas y reducir el riesgo de infectar a otros. Los condones también pueden ayudar a prevenir la propagación de una infección por herpes genital.
Dos tipos de infecciones por el virus del herpes simple pueden causar herpes genital:
- VHS-1. Este es el tipo que generalmente causa herpes labial o ampollas de fiebre alrededor de la boca. El VHS-1 a menudo se transmite a través del contacto de piel a piel, aunque se puede transmitir al área genital durante el sexo oral. Las recurrencias son mucho menos frecuentes que con la infección por HSV-2.
- HSV-2. Este es el tipo que comúnmente causa herpes genital. El virus se propaga a través del contacto sexual y el contacto piel con piel. El VHS-2 es muy común y altamente contagioso, ya sea que tenga o no una llaga abierta.
Debido a que el virus muere rápidamente fuera del cuerpo, es casi imposible contraer la infección a través del contacto con inodoros, toallas u otros objetos utilizados por una persona infectada.
Síntomas del herpes genital
La mayoría de las personas infectadas con HSV no saben que lo tienen porque no tienen ningún signo o síntoma o porque sus signos y síntomas son muy leves.
Cuando están presentes, los síntomas pueden comenzar alrededor de dos a 12 días después de la exposición al virus. Si experimenta síntomas de herpes genital, pueden incluir:
- Dolor o picazón. Puede experimentar dolor y sensibilidad en el área genital hasta que la infección desaparezca.
- Pequeñas protuberancias rojas o pequeñas ampollas blancas. Estos pueden aparecer de unos días a unas pocas semanas después de la infección.
- Úlceras. Estos pueden formarse cuando las ampollas se rompen y supuran o sangran. Las úlceras pueden hacer que sea doloroso orinar.
- Costras. La piel formará costras y formará costras a medida que las úlceras sanen.
Durante un brote inicial, es posible que tengas signos y síntomas similares a los de la gripe, como ganglios linfáticos inflamados en la ingle, dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre.
Diferencias en la ubicación de los síntomas
Las llagas aparecen donde la infección entró en su cuerpo. Puede propagar la infección al tocar una llaga y luego frotar o rascarse otra área de su cuerpo, incluidos los ojos.
Los hombres y las mujeres pueden desarrollar ulceras en:
- Glúteos y muslos
- Ano
- Boca
- Uretra (el tubo que permite que la orina drene desde la vejiga hacia el exterior)
Las mujeres también pueden desarrollar llagas en o sobre:
- Área vaginal
- Genitales externos
- Cerviz
Los hombres también pueden desarrollar llagas en o sobre:
- Pene
- Escroto
Recurrencia
El herpes genital es diferente para cada persona. Los signos y síntomas pueden reaparecer, de vez en cuando, durante años. Algunas personas experimentan numerosos episodios cada año. Para muchas personas, sin embargo, los brotes son menos frecuentes a medida que pasa el tiempo.
Durante una recurrencia, poco antes de que aparezcan las llagas, puede sentir:
Ardor, hormigueo y picazón donde la infección entró por primera vez en su cuerpo
Dolor en la parte baja de la espalda, las nalgas y las piernas
Sin embargo, las recurrencias son generalmente menos dolorosas que el brote original, y las llagas en general sanan más rápidamente.
Diagnóstico Herpes Genital
Generalmente se puede diagnosticar el herpes genital basándose en un examen físico y los resultados de ciertas pruebas de laboratorio:
Cultivo viral. Esta prueba consiste en tomar una muestra de tejido o raspar las llagas para examinarlas en el laboratorio.
Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La PCR se utiliza para copiar su ADN de una muestra de su sangre, tejido de una llaga o líquido cefalorraquídeo. Luego, se puede analizar el ADN para establecer la presencia de VHS y determinar qué tipo de VHS tiene.
Análisis de sangre. Esta prueba analiza una muestra de sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra el VHS para detectar una infección por herpes en el pasado.
Las opciones de tratamiento para el herpes genital con medicamentos antivirales puede ayudar a las personas que sufren brotes de herpes genital a permanecer sin síntomas más tiempo.
Estos medicamentos también pueden reducir la gravedad y la duración de los síntomas cuando se manifiestan.
La terapia con medicamentos no es una cura, pero puede hacer mas llevadero vivir con esta enfermedad.
Medicamentos comúnmente utilizados como tratamiento para el herpes genital:
- Aciclovir (Zovirax)
- Famciclovir (Famvir)
- Valaciclovir (Valtrex)
Todos estos son tomados en forma de píldora.
En los casos graves se pueden tratar con el fármaco intravenoso (IV) aciclovir.
Cuando se aplica el tratamiento para el herpes genital
Tratamiento inicial.
Cuando se diagnostica el herpes genital por primera vez y aparecen las ulceras, por lo general, su médico le dará un breve tratamiento (de siete a 10 días) de terapia antiviral para aliviar o evitar que los síntomas empeoren.
Su médico puede mantenerlo en los medicamentos más tiempo si las lesiones no sanan en ese momento.
Después del primer tratamiento, su médico debe encontrar la mejor manera de tomar terapias antivirales.
Dos opciones de tratamiento:
Tratamiento intermitente.
Su médico puede recetarle un medicamento antiviral para mantenerlo a mano en caso de que tenga otro brote; esto se llama terapia intermitente.
Usted puede tomar las píldoras por dos a cinco días tan pronto como usted note las lesiones o cuando usted siente que un brote va salir.
Las lesiones se curan y desaparecen solas, pero tomar los medicamentos puede hacer que los síntomas sean menos graves y hacer que duren menos.
Tratamiento supresor.
Si tiene brotes a menudo, es posible que desee considerar tomar un medicamento antiviral todos los días. Esto se llama terapia supresora.
Para alguien que tiene más de seis brotes al año, la terapia supresora puede reducir el número de brotes en un 70% a 80%.
Muchas personas que toman los medicamentos antivirales diariamente no tienen brotes en absoluto.
No hay un número establecido de brotes por año que ayude a los médicos a decidir cuando alguien debe comenzar la terapia supresiva.
Por el contrario, los factores más importantes son la frecuencia con que los brotes ocurren y si son lo suficientemente graves como para interferir con su vida normal.
Tomar terapia supresora diaria también puede reducir el riesgo de transmitir el virus a su pareja sexual.
Los medicamentos antivirales reducen el replicación viral, cuando el virus hace nuevas copias de sí mismo en la superficie de la piel.
Un estudio reciente de personas que toman dosis diarias de valaciclovir muestra que el fármaco puede ayudar a proteger a las parejas sexuales de estar infectado, aunque todavía debe usar preservativo, recordando que hay zonas donde no protege.
La mitad de los compañeros de las personas que tomaban valaciclovir diariamente se infectaron con el virus, y la mitad no.
Por otra parte, el 75% de las parejas sexual no mostraron ningún síntoma de herpes genital, incluso si habían adquirido el virus.
Efectos secundarios y atención de seguimiento para el herpes genital
Los efectos secundarios con estos medicamentos de herpes se consideran leves, y los expertos en salud creen que estos medicamentos son seguros a largo plazo.
El aciclovir es el más antiguo de los tres, y su seguridad se ha documentado en personas que reciben terapia supresiva durante varios años.
Las personas que toman terapia supresora deben consultar a su médico al menos una vez al año para decidir si deben continuar.
Usted puede encontrar que tomar las píldoras todos los días es inconveniente, su médico debe ayudarle a tomar decisiones de tratamiento para satisfacer sus necesidades.
Prevención
Las sugerencias para prevenir el herpes genital son las mismas que para prevenir otras infecciones de transmisión sexual: abstenerse de la actividad sexual o limitar el contacto sexual a una sola persona que esté libre de infección. A falta de eso, puedes:
Use, o haga que su pareja use, un condón de látex durante cada contacto sexual, recuerde que el preservativo solo protege la parte que cubre
Evite las relaciones sexuales si alguno de los miembros de la pareja tiene un brote de herpes en el área genital o en cualquier otro lugar
Precauciones durante el embarazo
Si está embarazada y sabe que tiene herpes genital, informe a su médico. Si cree que podría tener herpes genital, pida que le hagan una prueba.
Su médico puede recomendarle que comience a tomar medicamentos antivirales contra el herpes al final del embarazo para tratar de prevenir un brote alrededor del momento del parto. Si tiene un brote cuando entra en trabajo de parto, su médico probablemente le sugerirá una cesárea para reducir el riesgo de transmitir el virus a su bebé.
Complicaciones
Las complicaciones asociadas con el herpes genital pueden incluir:
Otras infecciones de transmisión sexual. Tener llagas genitales aumenta el riesgo de transmitir o contraer otras infecciones de transmisión sexual, incluido el SIDA.
- Infección del recién nacido. Los bebés nacidos de madres infectadas pueden estar expuestos al virus durante el proceso de parto. Esto puede resultar en daño cerebral, ceguera o muerte para el recién nacido.
- Problemas de vejiga. En algunos casos, las llagas asociadas con el herpes genital pueden causar inflamación alrededor de la uretra que lleva la orina desde la vejiga al mundo exterior. La hinchazón puede cerrar la uretra durante varios días, lo que requiere la inserción de un catéter para drenar la vejiga.
- Meningitis. En raras ocasiones, la infección por HSV conduce a la inflamación de las membranas y el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.
- Inflamación rectal (proctitis). El herpes genital puede provocar inflamación del revestimiento del recto, particularmente en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
